Opgroeien in Christus
Hoe blijven we verbonden met Hem?
De verandering van het hart waardoor we kinderen van God worden, wordt in de Bijbel omschreven als een geboorte. Ook wordt het vergeleken met het ontkiemen van het goede zaad dat door de landbouwer is gezaaid. Op dezelfde manier moeten degenen die net tot Christus zijn bekeerd, “als pasgeboren kinderen”, “opgroeien” tot de volwassenheid van mannen en vrouwen in de Heere Christus Jezus. (1 Petr. 2:2; Ef. 4:15). Of zij moeten, net als het goede zaad dat in de akker is gezaaid, opgroeien en vrucht dragen. Jesaja zegt dat zij genoemd worden: “eiken van de gerechtigheid, een planting door de HEERE, om Hem te verheerlijken” (Jes. 61:3). Zo worden er illustraties uit het natuurlijke leven gebruikt om ons te helpen de mysterieuze waarheden van het geestelijke leven beter te begrijpen.
Zelfs met alle wijsheid en vaardigheid van de mens is het onmogelijk om leven voort te brengen in het allerkleinste object in de natuur. Alleen door het leven dat God Zelf heeft geschonken, kan een plant of dier leven. Op dezelfde manier wordt geestelijk leven in de harten van mensen uitsluitend geboren door het leven dat van God komt. Tenzij een mens “van bovenaf geboren” wordt, kan hij geen deelgenoot worden van het leven dat Christus kwam geven. (Joh. 3:3).
Net zoals het met het leven is, zo is het ook met de groei. Het is God Die de knop tot bloei brengt en de bloem tot vrucht. Het is door Zijn kracht dat het zaad zich ontwikkelt: “eerst de halm, daarna de aar, daarna het volle koren in de aar” (Mark. 4:28). En de profeet Hosea zegt over Israël dat “hij zal bloeien als een lelie.” “Zij zullen koren doen herleven en bloeien als een wijnstok” (Hos. 14:6, 8). En Jezus roept ons op: “Let op de lelies, hoe zij groeien” (Luk. 12:27). De planten en bloemen groeien niet door hun eigen zorg, bezorgdheid of inspanning, maar door datgene te ontvangen wat God heeft klaargemaakt om in hun levensbehoeften te voorzien. Een kind kan door geen enkele bezorgdheid of eigen kracht iets aan zijn lengte toevoegen. Evenmin kunt u door eigen bezorgdheid of inspanning uw geestelijke groei garanderen. De plant en het kind groeien door uit hun omgeving datgene op te nemen wat hun leven voedt — lucht, zonlicht en voedsel. Wat deze gaven van de natuur zijn voor dier en plant, dat is Christus voor degenen die op Hem vertrouwen. Hij is hun “eeuwig licht”, “een zon en schild”. (Jes. 60:19; Ps. 84:12). Hij zal zijn als “de dauw voor Israël”. “Hij zal neerdalen als de regen op het gemaaide gras” (Hos. 14:6; Ps. 72:6). Hij is het levende water, “het Brood van God, Dat uit de hemel neerdaalt en aan de wereld het leven geeft” (Joh. 6:33).
In de weergaloze gave van Zijn Zoon heeft God de hele wereld omringd met een atmosfeer van genade, die even reëel is als de lucht die rond de aardbol circuleert. Allen die ervoor kiezen om deze levendmakende atmosfeer in te ademen, zullen leven en opgroeien tot de volwassenheid van mannen en vrouwen in Christus Jezus.
Zoals de bloem zich naar de zon keert, opdat de heldere stralen kunnen helpen om haar schoonheid en symmetrie te volmaken, zo moeten wij ons keren naar de Zon der gerechtigheid, opdat het hemelse licht op ons schijnt en ons karakter gevormd wordt naar de gelijkenis van Christus.
Jezus leert ons precies hetzelfde wanneer Hij zegt: “Blijf in Mij, en Ik in u. Zoals de rank geen vrucht kan dragen van zichzelf, als zij niet in de wijnstok blijft, zo ook u niet, als u niet in Mij blijft. Zonder Mij kunt u niets doen.” (Joh. 15:4, 5). U bent net zo afhankelijk van Christus om een heilig leven te leiden als de rank dat is van de stam om te groeien en vrucht te dragen. Los van Hem hebt u geen leven. U hebt geen kracht om verleiding te weerstaan of om te groeien in genade en heiligheid. Als u in Hem blijft, zult u opbloeien. Wanneer u uw leven uit Hem put, zult u niet verwelken en niet vruchteloos blijven. U zult zijn als een boom, geplant aan waterstromen.
Velen hebben het idee dat zij een deel van het werk alleen moeten doen. Zij hebben op Christus vertrouwd voor de vergeving van zonden, maar proberen nu door eigen inspanningen juist te leven. Elke poging van die aard moet echter falen. Jezus zegt: “Want zonder Mij kunt u niets doen.” Onze groei in genade, onze vreugde, onze bruikbaarheid — alles hangt af van onze eenheid met Christus. Het is door dagelijks, ja elk uur, gemeenschap met Hem te hebben — door in Hem te blijven — dat we moeten groeien in genade. Hij is niet alleen de Grondlegger, maar ook de Voleinder van ons geloof. Het is Christus als eerste, als laatste en altijd. Hij moet met ons zijn, niet alleen aan het begin en het einde van onze weg, maar bij elke stap die we zetten. David zegt: “Ik stel mij de HEERE voortdurend voor ogen; omdat Hij aan mijn rechterhand staat, zal ik niet wankelen” (Ps. 16:8).
Vraagt u zich af: “Hoe moet ik in Christus blijven?” Op precies dezelfde manier als waarop u Hem in het begin hebt aangenomen. “Zoals u dan Christus Jezus, de Heere, hebt aangenomen, wandel zo in Hem.” “De rechtvaardige zal uit het geloof leven.” (Kol. 2:6; Heb. 10:38). U gaf uzelf aan God om volledig de Zijne te zijn, om Hem te dienen en te gehoorzamen, en u nam Christus aan als uw Zaligmaker. U kon zelf uw zonden niet verzoenen of uw hart veranderen; maar nadat u uzelf aan God had gegeven, geloofde u dat Hij dit allemaal om Christus’ wil voor u deed. Door geloof werd u van Christus, en door geloof moet u in Hem opgroeien — door te geven en te nemen. U moet alles geven: uw hart, uw wil, uw dienst — uzelf aan Hem geven om aan al Zijn eisen te gehoorzamen; en u moet alles nemen: Christus, de volheid van alle zegen, om in uw hart te wonen, om uw kracht te zijn, uw rechtvaardigheid, uw eeuwige Helper — om u de kracht te geven om te gehoorzamen.
Wijd uzelf in de morgen aan God toe; maak dit tot uw allereerste werk. Laat uw gebed zijn: “Neem mij, o Heere, aan als volledig de Uwe. Ik leg al mijn plannen aan Uw voeten. Gebruik mij vandaag in Uw dienst. Blijf bij mij, en laat al mijn werk in U volbracht worden.” Dit is een dagelijkse zaak. Wijd uzelf elke ochtend aan God toe voor die dag. Geef al uw plannen over aan Hem, om te worden uitgevoerd of opgegeven zoals Zijn voorzienigheid het zal aangeven. Zo kunt u dag na dag uw leven in de handen van God leggen, en zo zal uw leven meer en meer gevormd worden naar het leven van Christus.
Een leven in Christus is een leven van rust. Er is misschien geen extase van gevoel, maar er moet wel een blijvend, vredig vertrouwen zijn. Uw hoop ligt niet in uzelf; zij ligt in Christus. Uw zwakheid is verenigd met Zijn kracht, uw onwetendheid met Zijn wijsheid, uw broosheid met Zijn blijvende macht. U moet dus niet naar uzelf kijken, de geest niet bij het eigen ‘ik’ laten stilstaan, maar naar Christus kijken. Laat de geest stilstaan bij Zijn liefde, bij de schoonheid en de volmaaktheid van Zijn karakter. Christus in Zijn zelfverloochening, Christus in Zijn vernedering, Christus in Zijn zuiverheid en heiligheid, Christus in Zijn weergaloze liefde — dit is het onderwerp voor de overdenking van de ziel. Het is door Hem lief te hebben, Hem na te bootsen en volledig van Hem afhankelijk te zijn, dat u veranderd zult worden naar Zijn gelijkenis.
Jezus zegt: “Blijf in Mij.” Deze woorden dragen de gedachte uit van rust, stabiliteit en vertrouwen. Opnieuw nodigt Hij ons uit: “Kom naar Mij toe, allen die vermoeid en belast zijt en Ik zal u rust geven” (Matt. 11:28). De woorden van de psalmist drukken dezelfde gedachte uit: “Zwijg voor de HEERE en verwacht Hem lijdzaam.” En Jesaja geeft de verzekering: “In stilheid en in vertrouwen zou uw kracht liggen” (Ps. 37:7; Jes. 30:15). Deze rust is niet te vinden in passiviteit; want in de uitnodiging van de Zaligmaker is de belofte van rust verbonden met de roep om te werken: “Neem Mijn juk op u, en leer van Mij; want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart: en u zult rust vinden voor uw ziel” (Matt. 11:29). Het hart dat het meest volkomen op Christus rust, zal het meest vurig en actief zijn in het werk voor Hem.
De Bron van kracht en leven
Wanneer de geest bij het eigen ‘ik’ stilstaat, wordt deze afgewend van Christus, de bron van kracht en leven. Daarom is het de voortdurende inspanning van de satan om de aandacht van de Zaligmaker af te leiden en zo de eenheid en gemeenschap van de ziel met Christus te verhinderen. Het plezier van de wereld, de zorgen, onzekerheden en het verdriet van het leven, de fouten van anderen, of uw eigen fouten en onvolmaaktheden — naar een of al deze dingen zal hij proberen de geest af te leiden. Laat u niet misleiden door zijn listen. Velen die werkelijk gewetensvol zijn en voor God willen leven, brengt hij er maar al te vaak toe om bij hun eigen fouten en zwakheden stil te blijven staan; en door hen zo van Christus te scheiden, hoopt hij de overwinning te behalen. We moeten het eigen ‘ik’ niet tot het middelpunt maken en bezorgdheid en angst koesteren over de vraag of we wel gered zullen worden. Dit alles wendt de ziel af van de Bron van onze kracht. Vertrouw de bewaking van uw ziel aan God toe en stel uw hoop op Hem. Spreek en denk over Jezus. Laat het eigen ‘ik’ in Hem opgaan. Doe alle twijfel weg; ban uw angsten. Zeg met de apostel Paulus: “Ik leef; doch niet meer ik, maar Christus leeft in mij; en het leven dat ik nu in het vlees leef, leef ik door het geloof in de Zoon van God, Die mij heeft liefgehad en Zichzelf voor mij heeft overgegeven” (Gal. 2:20). Rust in God. Hij is machtig om te bewaren wat u aan Hem hebt toevertrouwd. Als u uzelf in Zijn handen achterlaat, zal Hij u meer dan overwinnaar doen zijn door Hem Die u heeft liefgehad.
Toen Christus de menselijke natuur op Zich nam, bond Hij de mensheid aan Zichzelf met een liefdesband die door geen enkele macht kan worden verbroken, behalve door de eigen keuze van de mens. De satan zal voortdurend verleidingen aandragen om ons ertoe te brengen deze band te verbreken — om ervoor te kiezen ons van Christus af te scheiden. Dit is het punt waarop we moeten waken, strijden en bidden, opdat niets ons verleidt om een andere meester te kiezen; want we zijn altijd vrij om dat te doen. Maar laten we onze blik vast op Christus gericht houden, en Hij zal ons bewaren. Al ziende op Jezus zijn we veilig. Niets kan ons uit Zijn hand rukken. Door voortdurend naar Hem te kijken, “worden wij naar hetzelfde beeld veranderd, van heerlijkheid tot heerlijkheid, alsof dit door de Geest van de Heere gebeurt” (2 Kor. 3:18).
Op deze manier verkregen de eerste discipelen hun gelijkvormigheid aan de geliefde Zaligmaker. Toen die discipelen de woorden van Jezus hoorden, voelden zij hun noodzaak van Him. Zij zochten, zij vonden en zij volgden Him. Zij waren met Him in het huis, aan de tafel, in de binnenkamer en op de akker. Zij waren met Him zoals leerlingen met een leraar, en ontvingen dagelijks uit Zijn mond lessen van heilige waarheid. Zij zagen op Him, zoals dienaren op hun meester, om hun plicht te leren. Die discipelen waren mensen “van gelijke hartstochten als wij” (Jak. 5:17). Zij hadden dezelfde strijd tegen de zonde te voeren. Zij hadden dezelfde genade nodig om een heilig leven te kunnen leiden.
Zelfs Johannes, de geliefde discipel, degene die de gelijkenis van de Zaligmaker het meest volkomen weerspiegelde, bezat die lieflijkheid van karakter niet van nature. Hij was niet alleen eerzuchtig en gesteld op eer, maar ook onstuimig en haatdragend wanneer hem onrecht werd aangedaan. Maar toen het karakter van de Goddelijke aan hem werd geopenbaard, zag hij zijn eigen tekortkomingen in en werd hij door die wetenschap verootmoedigd. De kracht en het geduld, de macht en de tederheid, de majesteit en de zachtmoedigheid die hij aanschouwde in het dagelijkse leven van de Zoon van God, vervulden zijn ziel met bewondering en liefde. Dag na dag werd zijn hart naar Christus toegetrokken, totdat hij in de liefde voor zijn Meester het eigen ‘ik’ uit het oog verloor. Zijn haatdragende, eerzuchtige karakter werd overgegeven aan de vormende kracht van Christus. De vernieuwende invloed van de Heilige Geest vernieuwde zijn hart. De kracht van de liefde van Christus bewerkte een transformatie van zijn karakter. Dit is het zekere resultaat van de eenheid met Jezus. Wanneer Christus in het hart woont, verandert de gehele natuur. De Geest van Christus, Zijn liefde, verzacht het hart, dwingt de ziel op de knieën, en heft de gedachten en verlangens op naar God en de hemel.
Ook toen Christus opvoer naar de hemel, bleef het besef van Zijn aanwezigheid nog altijd bij Zijn navolgers. Het was een persoonlijke aanwezigheid, vol van liefde en licht. Jezus, de Zaligmaker, Die met hen had gewandeld, gesproken en gebeden, Die hoop en troost in hun hart had gesproken, was — terwijl de boodschap van vrede nog op Zijn lippen lag — van hen opgenomen in de hemel. De klanken van Zijn stem kwamen tot hen terug toen de wolk van engelen Hem ontving: “Zie, Ik ben met u al de dagen, tot de voleinding van de wereld” (Matt. 28:20). Hij was naar de hemel opgevaren in de menselijke gedaante. Zij wisten dat Hij voor de troon van God stond, nog altijd hun Vriend en Zaligmaker; dat Zijn medeleven onveranderd was en dat Hij Zich nog steeds identificeerde met de lijdende mensheid. Hij toonde voor God de verdiensten van Zijn eigen kostbaar bloed en liet Zijn doorboorde handen en voeten zien, ter herinnering aan de prijs die Hij voor Zijn verlosten had betaald. Zij wisten dat Hij naar de hemel was opgevaren om een plaats voor hen gereed te maken, en dat Hij zou terugkomen om hen tot Zich te nemen.
Toen zij na de hemelvaart samenkwamen, verlangden zij er vurig naar om hun verzoeken in de Naam van Jezus aan de Vader voor te leggen. In plechtige eerbied bogen zij zich in gebed, terwijl zij de belofte herhaalden: “Alles wat u de Vader zult vragen in Mijn Naam, zal Hij u geven. Tot nu toe hebt u niets gevraagd in Mijn Naam; vraag, en u zult ontvangen, opdat uw blijdschap volkomen wordt” (Joh. 16:23, 24). Zij strekten de hand van het geloof steeds hoger en hoger uit met het krachtige argument: “Christus is het Die gestorven is, ja wat meer is, Die ook opgewekt is, Die ook aan de rechterhand van God is, Die ook voor ons pleit” (Rom. 8:34). En Pinksteren bracht hen de aanwezigheid van de Trooster, van Wie Christus had gezegd: Hij “zal in u zijn.” En Hij had verder gezegd: “Het is nuttig voor u dat Ik wegga, want als Ik niet wegga, zal de Trooster niet naar u toe komen; maar als Ik heenga, zal Ik Hem naar u toe zenden” (Joh. 14:17; 16:7). Vanaf dat moment zou Christus door de Geest voortdurend in de harten van Zijn kinderen wonen. Hun eenheid met Hem was hechter dan toen Hij persoonlijk bij hen was. Het licht, de liefde en de kracht van de inwonende Christus straalden door hen heen, zodat de mensen die dit zagen “zich verwonderden en herkenden dat zij met Jezus samen geweest waren” (Hand. 4:13).
Alles wat Christus voor de discipelen was, verlangt Hij vandaag de dag te zijn voor Zijn kinderen; want in dat laatste gebed, met de kleine groep discipelen om Hem heen verzameld, zei Hij: “En Ik bid niet alleen voor dezen, maar ook voor hen die door hun woord in Mij zullen geloven” (Joh. 17:20).
Jezus bad voor ons, en Hij vroeg of wij één met Hem mochten zijn, net zoals Hij één is met de Vader. Wat een eenheid is dit! De Zaligmaker heeft over Zichzelf gezegd: “De Zoon kan niets van Zichzelf doen”; “de Vader, Die in Mij blijft, Die doet de werken” (Joh. 5:19; 14:10). Als Christus dus in ons hart woont, zal Hij in ons werken “zowel het willen als het werken naar Zijn welbehagen” (Filipp. 2:13). We zullen werken zoals Hij werkte; we zullen dezelfde geest openbaren. En zo zullen wij, door Hem lief te hebben en in Hem te blijven, “in alles toegroeien naar Hem Die het Hoofd is, namelijk Christus” (Ef. 4:15).